No hace mucho (unos 70 años aproximadamente) surgieron las computadoras de primera generación. Éstas eran máquinas enormes, de unas 30 toneladas, que requerían todo un edificio para alojarlas. Tenían alrededor de 18,000 tubos de vacío, 70,000 resistencias, 5.000.000 soldaduras y necesitaban alrededor de 170kw para funcionar… casi nada.
Los inicios de la computación
Un ejemplo fue la computadora ENIAC, que tenía una velocidad de proceso de 100KHz. Si conseguía estar un día funcionando sin que fallase alguno de sus componentes podían considerarlo un logro.
En la actualidad, se trabaja en lo que llamamos la Nanotecnología, lo que permite cambiar la perspectiva desde los materiales y pasar de “lo más grande a lo más pequeño”.
Tal capacidad y flexibilidad nos proporciona la Nanotecnología que tiene aplicaciones en todas las actividades del quehacer humano: como agricultura, cosmética, medicina, electrónica, exploración espacial, construcción, sector energético, medioambiente, etc. El impacto que tiene en nuestra sociedad es muy grande.
Centrándonos en el campo de la Electrónica, se ha permitido aumentar drásticamente la velocidad de procesamiento en los ordenadores partiendo del siguiente principio: “En un circuito se mueven electrones con información y, cuanto más cerca están, más rápido la transmiten”.
La Ley de Moore
La Ley de Moore tiene mucho que decir de éste principio. En resumen, esta ley expresa que aproximadamente cada dos años se duplica el número de transistores en un microprocesador, llegando a incrementar, en 26 años, el número de transistores en un chip unas escalofriantes 3200 veces.
Hablamos pues de magnitudes tan pequeñas que los milímetros parecen kilómetros en éste campo. La unidad en el SI (Sistema Internacional) es el nanómetro (nm).
En el 2016 las empresas Intel y Samsung (bajo la “Ley de Moore”) están desarrollando procesadores de 10 nm.
A continuación os mostramos la hoja de ruta de los fabricantes de procesadores para los próximos años. El fin de la “Ley de Moore” llegará aproximadamente en el 2020, cuando se fabrique el procesador de 5 nm.
Procesos de fabricación de semiconductores
- 10 µm – 1971
- 3 µm – 1975
- 1.5 µm – 1982
- 1 µm – 1985
- 800 nm – 1989
- 600 nm – 1994
- 350 nm – 1995
- 250 nm – 1997
- 180 nm – 1999
- 130 nm – 2002
- 90 nm – 2004
- 65 nm – 2006
- 45 nm – 2008
- 32 nm – 2010
- 22 nm – 2012
- 14 nm – 2014
- 10 nm – 2016
- 7 nm – 2018
- 5 nm – 2020
Se trata pues, de una carrera en la búsqueda de los procesadores más pequeños y potentes, donde el tope reside en el tamaño de 1 átomo.
Marcelo Malonda
Profesor de Grado Básico